Comme un navire qui sillonne les mers cosmiques, l'étoile en fuite Zeta Ophiuchi produit la vague d'arc interstellaire ou le choc d'arc que l'on voit dans ce magnifique portrait infrarouge. Dans la vue en fausses couleurs, Zeta Oph bleuâtre, une étoile environ 20 fois plus massive que le Soleil, se trouve près du centre du cadre, se déplaçant vers la gauche à 24 kilomètres par seconde. Son vent stellaire fort le précède, comprimant et chauffant le matériau interstellaire poussiéreux et façonnant le front de choc incurvé. Qu'est-ce qui a mis cette étoile en mouvement? Zeta Oph était probablement une fois membre d'un système d'étoiles binaires, son étoile compagnon était plus massive et donc plus courte. Lorsque le compagnon a explosé comme une supernova perdant massivement, Zeta Oph a été jetée hors du système. À environ 460 années-lumière de distance, Zeta Oph est 65 000 fois plus lumineuse que le Soleil et serait l'une des étoiles les plus brillantes du ciel si elle n'était pas entourée de poussière obscurcissante. L'image s'étend sur environ 1,5 degrés ou 12 années-lumière à la distance estimée de Zeta Ophiuchi. La semaine dernière, la NASA a placé le télescope spatial Spitzer en mode sans échec, mettant fin à ses 16 années fructueuses d'étude de notre univers.