La nébuleuse Trifide, également connue sous le nom de Messier 20, est facile à trouver avec un petit télescope. Environ 30 années-lumière de diamètre et 5 500 années-lumière de distance, c'est un arrêt populaire pour les touristes cosmiques dans la constellation riche en nébuleuses du Sagittaire. Comme son nom l'indique, des images en lumière visible montrent la nébuleuse divisée en trois parties par des couloirs de poussière obscurs et obscurs. Mais cette image infrarouge pénétrante révèle les filaments de Trifid de nuages de poussière rougeoyants et d'étoiles nouveau-nés. La vue spectaculaire en fausses couleurs est une gracieuseté du télescope spatial Spitzer. Les astronomes ont utilisé les données d'images infrarouges pour compter les étoiles nouveau-nés et embryonnaires qui autrement pourraient se cacher dans les nuages de poussière et de gaz nataux de cette pépinière stellaire intrigante. Lancé en 2003, Spitzer a exploré l'univers infrarouge à partir d'une orbite solaire traînante jusqu'à ce que ses opérations scientifiques soient terminées plus tôt cette année, le 30 janvier.
