La nébuleuse de l'œil de chat (NGC 6543) est l'une des nébuleuses planétaires les plus connues du ciel. Ses symétries obsédantes sont visibles dans la région très centrale de cette superbe image en fausses couleurs, traitée pour révéler l'énorme mais extrêmement faible halo de matière gazeuse, sur trois années-lumière de diamètre, qui entoure la nébuleuse planétaire plus lumineuse et familière. Réalisée à partir des données du télescope optique nordique des îles Canaries, l'image composite montre une émission prolongée de la nébuleuse. Les nébuleuses planétaires sont depuis longtemps considérées comme une phase finale de la vie d'une étoile semblable au soleil. Ce n'est que beaucoup plus récemment, cependant, que certains planétaires ont trouvé des halos comme celui-ci, probablement constitués de matériaux haussés au cours des épisodes actifs antérieurs de l'évolution de l'étoile. Alors que la phase de la nébuleuse planétaire devrait durer environ 10 000 ans, les astronomes estiment que l'âge des parties filamenteuses externes de ce halo est de 50 000 à 90 000 ans.
