Les étoiles sont-elles mieux appréciées pour leur art après leur mort? Les étoiles créent généralement leurs expositions les plus artistiques lorsqu'elles meurent. Dans le cas des étoiles de faible masse comme notre Soleil et M2-9 illustrés ici, les étoiles se transforment d'étoiles normales en naines blanches en rejetant leurs enveloppes gazeuses extérieures. Le gaz dépensé forme fréquemment un affichage impressionnant appelé nébuleuse planétaire qui s'estompe progressivement sur des milliers d'années. M2-9, une nébuleuse planétaire papillon à 2100 années-lumière représentée dans des couleurs représentatives, a des ailes qui racontent une histoire étrange mais incomplète. Au centre, deux étoiles orbitent à l'intérieur d'un disque gazeux 10 fois l'orbite de Pluton. L'enveloppe expulsée de l'étoile mourante éclate du disque créant l'apparence bipolaire. Beaucoup reste inconnu sur les processus physiques qui causent et façonnent les nébuleuses planétaires.
