La nébuleuse planétaire Abell 78 se distingue dans ce ciel télescopique coloré. En fait, les couleurs des étoiles épineuses de la Voie lactée dépendent de leur température de surface, à la fois plus froide (jaunâtre) et plus chaude (bleuâtre) que le Soleil. Mais Abell 78 brille par l'émission caractéristique d'atomes ionisés dans le linceul ténu de matière éloignée d'une étoile centrale extrêmement chaude. Les atomes sont ionisés, leurs électrons enlevés, par la lumière ultraviolette énergétique mais invisible de l'étoile centrale. La lueur bleu-vert visible des boucles et des filaments dans la région centrale de la nébuleuse correspond à l'émission d'atomes d'oxygène doublement ionisés, entourés d'une forte émission rouge d'électrons se recombinant avec des atomes d'hydrogène. À environ 5000 années-lumière de la constellation du Cygne, Abell 78 mesure environ trois années-lumière de diamètre. Une nébuleuse planétaire comme Abell 78 représente une phase finale très brève de l'évolution stellaire que notre propre Soleil connaîtra... dans environ 5 milliards d'années.
