La nébuleuse du pélican est en train de changer. La nébuleuse entière, officiellement désignée IC 5070, est séparée de la plus grande nébuleuse d'Amérique du Nord par un nuage moléculaire rempli de poussière sombre. Le pélican, cependant, est particulièrement intéressant car il s'agit d'un mélange inhabituellement actif de formation d'étoiles et de nuages de gaz en évolution. L'image présentée a été traitée pour faire ressortir deux couleurs principales, le rouge et le bleu, le rouge étant dominé par la lumière émise par l'hydrogène interstellaire. La lumière ultraviolette émise par les jeunes étoiles énergétiques transforme lentement le gaz froid de la nébuleuse en gaz chaud, avec la frontière qui avance entre les deux, connue sous le nom de front d'ionisation, visible en rouge vif à travers le centre de l'image. Des tentacules de gaz froid particulièrement denses restent. Dans des millions d'années, cette nébuleuse pourrait ne plus être connue sous le nom de pélican, car l'équilibre et le placement des étoiles et du gaz laisseront sûrement quelque chose qui semble complètement différent.
