Titan comporte ainsi des cratères d’astéroïdes mais aussi des lacs, des déserts de dune et surtout des plaines et des zones d’hummock, semblables à des plaines glaciaires. Sa géologie est hautement influencée par le cycle du méthane. Cet élément chimique, principalement gazeux sur Terre, existe sous forme liquide sur Titan et incarne le rôle qu’a l’eau sur notre planète. Lorsqu’il pleut sur Titan, les gouttes de méthane coulent dans des rivières et remplissent d’immenses lacs de méthane et d’éthane aux pôles. A son équateur, de vastes dunes et plaines le recouvrent. Les chercheurs pensent qu’elles sont composés d’éléments chimiques organiques encore non-identifiés – potentiellement de l’acrylonitrile, composé proche du cyanure. « La surface de Titan est l’une des plus diversifiées géologiquement de notre système solaire », a déclaré Rosaly Lopes, l’une des géologues à l’origine de la carte. « C’est un monde incroyable ! », a enfin souligné son collègue David Williams.

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Cassini

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Tuesday 19 November 2019

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Cassini, Titan

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• ASTRO / NASA

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