Pourquoi le ciel brillerait-il comme un arc-en-ciel géant à répétition? Airglow. Les lampes au sol proviennent de l'île de Faial dans l'océan Atlantique. Un ciel spectaculaire est visible à travers cette lueur aérienne en bandes, avec la bande centrale de notre galaxie de la Voie lactée remontant au centre de l'image, et M31, la galaxie d'Andromède, visible en haut à gauche. Maintenant, l'air brille tout le temps, mais il est généralement difficile à voir. Cependant, une perturbation - comme une tempête qui approche - peut provoquer une ondulation notable dans l'atmosphère terrestre. Ces ondes de gravité sont des oscillations dans l'air analogues à celles créées lorsqu'un rocher est jeté dans une eau calme. L'exposition de longue durée presque le long des parois verticales de la lueur d'air a probablement rendu la structure ondulante particulièrement visible. OK, mais d'où viennent les couleurs? La lueur rouge foncé provient probablement de molécules OH d'environ 87 kilomètres de haut, excitées par la lumière ultraviolette du soleil. La lueur orange et verte est probablement causée par des atomes de sodium et d'oxygène légèrement plus élevés. L'image présentée a été capturée lors d'une ascension du mont Pico aux Açores du Portugal.
