Les aurores boréales se produisent généralement au-dessus des nuages. La lueur aurorale est créée lorsque des particules en mouvement rapide éjectées du Soleil impactent la magnétosphère terrestre, à partir de laquelle des particules chargées s'enroulent le long du champ magnétique terrestre pour frapper des atomes et des molécules haut dans l'atmosphère terrestre. Un atome d'oxygène, par exemple, brillera dans la lumière verte généralement émise par une aurore après avoir été alimenté par une telle collision. La partie la plus basse d'une aurore se produira généralement à environ 100 kilomètres de haut, tandis que la plupart des nuages n'existent qu'en dessous d'environ 10 kilomètres. Les hauteurs relatives des nuages et des aurores sont clairement indiquées sur la photo présentée en 2015 à Dyrholaey, en Islande. Là, un astrophotographe déterminé a résisté à des vents violents et à un ciel initialement couvert pour tenter de capturer des aurores au-dessus d'un phare pittoresque, pour ensuite prendre, par hasard, l'image présentée comprenant des nuages lenticulaires allongés, en cours de route.
