Ces nuages cosmiques se sont épanouis à 1 300 années-lumière, dans les champs d'étoiles fertiles de la constellation de Céphée. Appelée la nébuleuse de l'Iris, NGC 7023 n'est pas la seule nébuleuse à évoquer l'imagerie des fleurs. Pourtant, cette image télescopique profonde montre la gamme de couleurs et de symétries de la nébuleuse de l'Iris, incrustée dans les champs environnants de poussière interstellaire. Dans l'iris lui-même, une matière nébulaire poussiéreuse entoure une jeune étoile chaude. La couleur dominante de la nébuleuse à réflexion plus brillante est le bleu, caractéristique des grains de poussière reflétant la lumière des étoiles. Les filaments centraux de la nébuleuse par réflexion brillent d'une faible photoluminescence rougeâtre, car certains grains de poussière convertissent efficacement le rayonnement ultraviolet invisible de l'étoile en lumière rouge visible. Les observations infrarouges indiquent que cette nébuleuse contient des molécules de carbone complexes appelées HAP. Les pétales bleu poussiéreux de la nébuleuse de l'Iris s'étendent sur environ six années-lumière.