Au cœur de la nébuleuse du Crabe se trouve une étoile à neutrons magnétisée de la taille d'une ville qui tourne 30 fois par seconde. Connu sous le nom de Crab Pulsar, c'est le point lumineux au centre du tourbillon gazeux au cœur de la nébuleuse. Environ douze années-lumière de diamètre, l'image spectaculaire encadre le gaz incandescent, les cavités et les filaments tourbillonnants près du centre de la nébuleuse du Crabe. L'image présentée combine la lumière visible du télescope spatial Hubble en violet, la lumière des rayons X de l'observatoire à rayons X Chandra en bleu et la lumière infrarouge du télescope spatial Spitzer en rouge. Comme une dynamo cosmique, le pulsar du Crabe alimente l'émission de la nébuleuse, propulsant une onde de choc à travers la matière environnante et accélérant les électrons en spirale. Avec plus de masse que le Soleil et la densité d'un noyau atomique, le pulsar en rotation est le noyau effondré d'une étoile massive qui a explosé. Les parties extérieures de la nébuleuse du crabe sont les restes en expansion des gaz composants de l'étoile. L'explosion de la supernova a été observée sur la planète Terre en l'an 1054.