White Island est une île néo-zélandaise située dans la Baie de l'Abondance ouverte sur l'océan Pacifique Sud, à 48 kilomètres kilomètres au nord-nord-est de Whakatane, sur la côte septentrionale de l'île du Nord2,1. L'île culminant à 321 mètres d'altitude constitue le sommet émergé d'un volcan sous-marin de 16 par 18 kilomètres d'étendue1. D'une taille de 2 sur 2,4 kilomètres, l'île est constituée de deux volcans andésitiques imbriqués dont l'un est un cratère en forme de fer à cheval ouvert vers le sud-est1.
La plupart des éruptions sont de type stromboliennes et produisent des explosions phréato-magmatiques qui entraînent un changement rapide de la topographie du fond du cratère