La belle nébuleuse trifide, également connue sous le nom de Messier 20, est facile à trouver avec un petit télescope dans la constellation riche en nébuleuses Sagittaire. À environ 5000 années-lumière de distance, l'étude colorée des contrastes cosmiques partage ce champ bien composé de près d'un degré avec l'amas d'étoiles ouvert Messier 21 (en haut à gauche). Trisecté par des couloirs de poussière, le Trifid lui-même a environ 40 années-lumière de diamètre et à peine 300 000 ans. Cela en fait l'une des plus jeunes régions de formation d'étoiles de notre ciel, avec des étoiles nouveau-nés et embryonnaires incrustées dans ses nuages de poussière et de gaz nataux. Les estimations de la distance jusqu'à l'amas d'étoiles ouvertes M21 sont similaires à celles de M20, mais bien qu'elles partagent ce magnifique paysage télescopique, il n'y a aucun lien apparent entre les deux. En fait, les étoiles de M21 sont beaucoup plus anciennes, âgées d'environ 8 millions d'années.