Est-ce ce que deviendra notre Soleil? Très probablement. Le premier indice de l'avenir de notre Soleil avait été découvert par inadvertance en 1764. À cette époque, Charles Messier était en train de dresser une liste d'objets diffus à ne pas confondre avec les comètes. Le 27ème objet de la liste de Messier, connu à présent sous le nom de M27 ou nébuleuse d'haltères, est une nébuleuse planétaire, le type de nébuleuse que notre Soleil produira lorsque la fusion nucléaire s'arrêtera au centre. M27 est l’une des plus brillantes nébuleuses planétaires du ciel et peut être vue vers la constellation du Renard (Vulpecula) avec des jumelles. Il faut environ 1000 ans de lumière pour nous parvenir depuis le M27, présenté ici en couleurs émises par l’hydrogène et l’oxygène. Comprendre la physique et la signification de M27 allait bien au-delà de la science du 18ème siècle. Même aujourd’hui, beaucoup de choses restent mystérieuses au sujet de la nébuleuse planétaire bipolaire comme M27, y compris le mécanisme physique qui expulse l’enveloppe extérieure gazeuse d’une étoile de faible masse, laissant un nain blanc chaud aux rayons X.
